关于预应力在混凝土结构中的作用，林同炎教授从三个不同的角度予以阐述：

    ①预应力使混凝土在使用状态下变成弹性材料；

    ②预应力使高强钢筋和混凝土有效结合、共同工作；

    ③用预应力实现荷载平衡。

在桥梁工程中，预应力技术得到了广泛应用，主要原因有：

(1)通过施加预应力可增大桥跨、降低梁高

    由于预应力混凝土结构能够充分发挥高强度混凝土和高强钢筋的性能，因而可以减少构件的截面积，减轻结构自重，显著减小梁高，提高跨越能力。同时，预应力技术可使大跨度桥梁做得轻柔美观。此外，对箱梁桥同时施加纵向、横向和竖向预应力，可以改善结构空间受力性态，增加桥梁宽度。

(2)可增加结构刚度，提高结构的耐久性

    全预应力混凝土梁从理论上可避免使用荷载下出现结构性裂缝，即使是部分预应力混凝土梁在常遇荷载下也应该没有裂缝，可保证全截面参加工作，因而比钢筋混凝土梁的刚度大。同时，处于预压状态的混凝土耐久性好，可延长桥梁的使用寿命。

(3)预应力技术使大跨度混凝土桥梁的节段悬臂施工成为可能

    大跨度梁桥普遍采用的悬拼、悬灌节段施工方法，使得无支架施工成为可能，而这些施工方法均依赖预应力作为节段连接手段。同时，悬臂施工中所配置的负弯矩预应力筋，基本上也都是成桥后运营阶段所需要的，这种耦合性给设计施工都带来了极大的方便。

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