一些运营中的旧桥梁是没有经过设计的，而建立安全的活载承载能力的关键是要有完整的桥梁设计文件，当一个检测人员来到一座没有设计资料的桥梁时，就必须在现场提取并记录下每个构件的物理尺寸和整个桥梁的几何尺寸。另外，诸如桥梁的设计年代、设计车辆荷载、设计者、活载历史、现场条件等都是必须收集并记录的，还有一点需要注意的是：桥梁检测人员必须使用原设计年代的材料强度或通过抽样试验来确定该桥的材料强度情况。
在钢箱梁桥中，构件的截面特性应该在现场实测尺寸的基础上确定下来，在计算弯矩承载能力时，除非有明显的证据说明箱梁是和腹板组合受力的，否则，一般建议假定箱梁和腹板是没有组合在一起的。
在混凝土箱梁桥中，现场实测尺寸可以帮助估计箱梁恒载的大小，因为钢筋的面积不知道或者很难确定。所以，对于桥梁检测而言，确定桥梁的活载安全位置具有很大的难度，此时，桥梁的活载历史和现场条件可以用来确定其安全荷载的承载能力。例如，如果一座桥梁在数年内承受了很多的重载车辆而没有破坏，该桥梁就可以承受所有没有超载车辆荷载。
