桥梁结构在荷载作用下所产生的变形可以分为两大类：一类变形是反映结构整体工作性能的，如梁的挠度、转角，索塔的水平变位等，称之为整体变形；另一类变形是反映结构局部工作状况的，如裂缝、纤维变形等，这类称之为局部变形。在确定桥梁静载试验的观测项目时，首先应考虑到结构的整体变形，以概括结构受力的宏观行为；其次要针对结构的特点及存在的主要问题，抓住重点，有的放矢，不宜过分庞杂，以能够全面地反映加载后结构的工作状态、解决桥梁的主要技术问题为宜。一般说来，桥梁静载试验至少应观测以下内容：
(1)桥梁结构控制截面最大应力（应变）的数值及其随荷载的变化规律，包括混凝土表面应变及外缘受力主筋的应力。通常，应力测试以混凝土表面正应力测试为主，一方面测试应变沿截面高度的分布，借以推断结构的极限强度；另一方面测试应变随试验荷载的变化规律。由此判断结构是否处于弹性工作状态。对于受力较为复杂的情况，还要测试最大主应力大小、方向及其随荷载的变化规律。此外，为了能够全面地反映结构应力分布，常常在结构内部布设应力测点，如钢筋应力测点、混凝土内部应力测点，这类测点须在施工阶段就预埋相应的测试元件。
(2)-般情况下，要观测桥梁结构在各级试验荷载作用下的最大竖向挠度以及挠度沿桥轴线分布曲线。对于一些桥梁结构形式如拱桥、斜拉桥、悬索桥，还要观测拱肋或索塔控制点在试验荷载作用下顺桥向或横桥向的水平位移；对于采用偏载加载方式或对于曲线桥梁，还要观测试验结构变形控制点的水平位移和扭转变位。
(3)裂缝的出现和扩展，包括初始裂缝所处的位置，裂缝的长度、宽度、间距与方向的变化，以及卸载后裂缝的闭合情况。
(4)在试验荷载作用下，支座的压缩或支点的沉降，墩台的位移与转角。
(5)-些桥梁结构如斜拉桥、悬索桥、系杆拱的吊索（拉索）的索力，以及主缆（拉索）的表面温度。
