公路桥梁荷载试验的主要目的是：为桥梁状态评定提供直接、客观的依据，而桥梁状态评定的最主要工作是评定桥梁承载力。
目前，我国公路行业广泛应用的桥梁承载能力评定方法是交通部在 1988 年颁布的《公路旧桥承载能力鉴定方法》（试行），该方法主要是基于荷载试验评定方法的，其对桥梁承载能力的检算基本上是按现行的有关公路桥梁设计规范进行，并根据桥梁的调查、检算及荷载试验情况，采用桥梁检算系数Z1和Z2，对检查结果进行适当的修正。主要适用于砖、石、混凝土，钢筋混凝土、预应力混凝土桥。一般用于：
·缺乏设计、施工资料的桥梁；
·施工质量较差，不符合设计要求的桥梁；
·桥梁竣工经过运营一段时间后发现较严重的病害，影响其承载能力；
·桥梁施工质量较好，运营情况也良好，但希望提高其允许承载能力；
·需要通过超设计标准的特殊车辆荷载的桥梁的承载能力鉴定。
承载能力鉴定的途径是，先对桥梁现状进行检查，确定出桥梁检算承载能力的折减或提高系数；即确定桥梁的检算系数Z1，再接现行的桥梁设计规范，根据检查获得的桥梁基础位移、结构变形、构件开裂及其它破损等情况，对结构抗力效应考虑引入不大于1.2的结构检算系数进行结构强度和稳定性检算。新建的公路桥梁的承载能力鉴定与评价一般参照上述方法，只是检算系数取值为1。
《公路旧桥承载能力鉴定方法》的评定原则
《公路旧桥承载能力鉴定方法》对荷载试验成果分析与评定采用了如下的原则：
（一）结构工作状况
1．校验系数
2．实测值与理论值的关系曲线
3．相对残余变位（或应变）
4．动载性能
（二）结构强度及稳定性
(1)加载内力与总内力（加载内力+恒载内力）的比值较大，荷载试验效果较好。
(2)实测值与理论值线性关系较好，相对残余变位（或应变）较小。
(3)桥梁结构各部份无损伤，风化、锈蚀、裂缝等较轻微。
（三）地基与基础
当试验荷载作用下墩台沉降，水平位移及倾角较小，符合上部结构检算要求，卸载后变位基本恢复时，认为地基与基础在检算荷载作用下能正常工作。
当试验荷载作用下墩台沉降，水平位移、倾角较大或不稳定，卸载后变位不能恢复时，应进一步对地基、基础进行探查、检算、必要时应对地基基础进行加固处理。
（四）结构的刚度要求
（五）裂缝
